所谓“免费增值”模式，即向普通功能的用户提供免费使用，面向付费用户推出高端、附加的功能。免费增值模式在游戏行业最为普遍，而在移动互联网时代，越来越多的公司和APP采取了免费增值模式。

传统上，微软主要的两项收入来源是Windows和Office的软件销售（包括光盘销售和企业授权证销售）。不过在纳德拉时代，微软进入了软件免费化时代。

微软之前宣布了Windows8（包括WP8）的两种免费政策，另外宣布Windows10发布一年内，将提供免费升级。在Office板块内，微软面向安卓和iOS的移动设备，推出了免费版客户端。

与此同时，微软在近期陆续收购了一批移动端软件开发商，绝大部分属于免费软件。

软件免费化的谷歌和苹果，分别有搜索引擎和硬件设备做支撑，不少投资人担心，微软未来的营收怎么办？

日前在微软举行的“融合”（Convergence）大会上，微软负责营销的高管卡塞拉（ChrisCaposella），证实微软软件未来将走向免费增值模式。她也对免费增值模式进行了详述。

她介绍，微软的免费增值模式包括四个阶段：获取、交互、认可、创收。

通过“获取”阶段，微软将会鼓励更多的用户使用免费软件产品，比如iPad版本的Office。而在“交互”阶段，微软将会让免费软件抓住用户的心，并让他的兴趣扩展到微软其他产品上。

在“认可”阶段，微软的免费软件将获得一大批忠实粉丝，他们已经离不开微软软件，而在最后的“创收”阶段，微软将会推出收费版或者高端功能，鼓励一些粉丝用户转移到收费产品上。

在免费增值模式上，苹果和谷歌都取得了不小的成功。比如谷歌的网络搜索完全免费，而谷歌作为回报，获得了重要的广告受众信息，另外在谷歌云存储、在线办公软件等产品中，普通用户均可免费使用，高端功能则需要付费。

对于微软而言，其在历史上，尚未有成功运营免费增值模式的经验。

卡塞拉提到，微软未来将会学习苹果公司，构建一个多个产品紧密融合的应用服务生态系统。她举例说，如果观察苹果公司的很多广告，就会发现虽然主角都是iPhone或者iPad，但是用户可以发现苹果整个生态系统中交织的线条和网络。

卡塞拉表示，微软已经开始加强软硬件的整合。比如在最新款的SurfacePro3平板电脑中，微软深度整合了笔记软件OneNote，结果导致该软件的使用量大增。她说道：“我们必须劝说Windows团队、Surface平板团队和OneNote软件团队，共同展开合作。”

卡塞拉也表示，通过必应搜索引擎和语音工具Cortana的整合，每一个Cortana的新用户，同时也成为了必应搜索的新用户。

最近有消息称，微软将会开发Cortana独立的安卓版和iOS版本，从而扩大用户群体。

不过有观点指出，微软的软件免费化和免费增值模式，其实主要面向个人和家庭等消费市场，在占据优势的企业市场，微软仍将整合软件和技术服务，采取收费战略，这也将是微软未来最重要的收入支柱。